Disclaimer: The opinions expressed here are that of the writer and do not necessarily represent the views of the Union for Traditional Judaism, unless otherwise indicated.
Reuven Kimelman, “Judaism and the Ethics of War,” in Margo Kitts, ed., The Cambridge Companion to Religion and War (Cambridge: Cambridge University Press, 2023), 215-240
ההכרזות ופקדת ראשי צבאות קודם שילחמו יקראו אליה לשלום.
ואם לא תשלי’ העיר יצורו עליה ואז לא ישחיתו את עצה כמו שבא בפרשה הנמשכת לזאת.
והיה אם שלום תענך ופתחה לך. רוצה לומר שמיד כשיקראו אליה לשלום בראשונה תענה שלום. ולא די במענה השלום לבד כי גם שיצטרף אליו תנאי שני והוא שתפתת דלתי העיר שיכנסו ישראל שמה אבל אם לא ענת’ לשלום מיד אף על פי שתהיה אחר כך מתחרט ויאמרו אנשי העיר לקבל השלום.
לא ישמעו לקולם עוד. וזהו שאמר והיה אם שלום תענך.
ואמרו והיה כל הנמצ’ בה יהיו לך למס ועבדוך
כבר פירשו חז”ל בספרי שהם ב’ תנאים מס ועבדות ושמס בלי עבדות ועבדות בלי מס לא יקובל
וכבר כתב הרמב”ן ז”ל שהפרשה הזאת תכלול המלחמות כלם בין מלחמת חובה בין מלחמת הרשות.
כי גם במלחמת מצוה היו חייבים לקרא לשלום אפילו לז’ עממים כמו שמשה קרא לסיחון מלך האמרי לשלום.
ואמנם מה שאמר בספרי במלחמת הרשות הכתוב מדבר.
הוא להודיע שיש הפרש ביניהם כאשר לא תשלים ועשתה מלחמה שצוה והכית את כל זכורה לפי חרב
. רק הנשים וגומר. וע”ז אמרו במלחמת הרשות הכתוב מדבר.
רוצה לומר שאע”פ שהיתה מלחמת הרשות
כיון שקראת לשלום ולא ענו יתחייב להלחם בה והבטיחם שיתנם הש”י בידם.
Nachmanides, Deut. 23:10
והנכון בעיני בענין המצוה הזאת
כי הכתוב יזהיר בעת אשר החטא מצוי בו
והידוע במנהגי המחנות היוצאות למלחמה
כי יאכלו כל תועבה יגזלו ויחמסו ולא יתבוששו אפילו בניאוף וכל נבלה
הישר בבני אדם בטבעו יתלבש…אכזריות וחמה כצאת מחנה על אויב
ועל כן הזהיר בו הכתוב ונשמרת מכל דבר רע.
[The following rules apply] when gentiles lay siege to Jewish cities:
If their intent was financial gain, the Sabbath laws should not be violated because of them, nor are we allowed to wage war against them.
If a city is located near the border, however, we should march against them with weapons and wage war against them even when they are demanding hay or straw.
In any location, if the gentiles’ intent was Jewish lives, or if they engaged in battle with a city or laid siege to it without stating a specific intention, we must wage war against them,
and the Sabbath laws should be violated because of them.
It is a mitzvah for every member of the Jewish people who can come [to their assistance]
to go out and aid their brethren who are under siege and save them from the gentiles
[although it is the] Sabbath. It is forbidden to wait until Saturday night.
After they have saved their brethren, they may return home with their weapons on the Sabbath, so that a dangerous situation will not be created in the future.
Tosefta Bava Kamma 7:2, ed. Lieberman, p. 29f.
מה נשתנה אוזן יתר לרצוע מכל איבריו
לפי ששמעה מהר סיני כי לי בני ישראל עבדים עבדי הם
ופרק ממנו עול שמים והמליך עליו עול ב”ו
לפיכך אמר הכתוב תבוא אוזן ותרצע שלא…שמרה את מה ששמעה
Enjoying UTJ Viewpoints?
UTJ relies on your support to promote an open-minded approach to Torah rooted in classical sources and informed by modern scholarship. Please consider making a generous donation to support our efforts.
One of the founding members of the UTJ, Reuven Kimelman is a professor of classical rabbinic literature at Brandeis University, specializing in the history and meaning of Jewish liturgy.
Prior, Professor Kimelman was Joseph Shier Distinguished Professor of Jewish Studies at the University of Toronto, and Five College Professor of Judaic Studies at Amherst College.
He also has taught courses at numerous other educational institutions, including: Mt. Holyoke Smith, Trinity and Williams Colleges, as well as the Jewish Theological Seminary of America, Yeshiva University and Hebrew University in Jerusalem.
A recognized scholar of Talmud, Midrash and liturgy, Professor Kimelman has written on the interaction between Judaism and Christianity in antiquity and modernity. His interest further expands to the thematic connections between Greek and Biblical literature from Homer to Plato and from Genesis to Matthew. In the field of Jewish ethics, his focus is on the ethics of war, statecraft, conflict, and genocide.
Professor Kimelman is a prolific writer whose works have been published in scholarly and popular journals. He is author of the Hebrew work, The Mystical Meaning of “Lekhah Dodi’ and ‘Kabbalat Shabbat’ (Hebrew University Press) and the forthcoming, “The Rhetoric of Jewish Prayer: A Historical and Literary Commentary on the Prayerbook.”
He also has authored two audio course books:
The Hidden Poetry of the Jewish Prayerbook – the What, How and Why of Jewish Liturgy (JewishPrayerBook.com)
The Moral Meaninig of the Bible – The What, How and Why of Biblical Ethics (moralbible.com)
Professional Kimelman lectures frequently at academic conferences, synagogues and national Jewish organizations. He has served as scholar in-residence for many groups, including the former UJA Young Leadership Cabinet, the Wexner Heritage Foundation, and the General Assembly of the Jewish Federations of North America.
